Paul Thomas Anderson'ın yazıp yönettiği 2012 yapımı 'The Master', II. Dünya Savaşı'ndan dönen ve topluma uyum sağlamakta zorlanan Freddie Quell'in (Joaquin Phoenix) hikayesini anlatıyor. Travmatik geçmişi ve alkol bağımlılığıyla boğuşan Freddie, karizmatik ve entelektüel lider Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman) ile tanışır. Dodd, 'The Cause' adını verdiği, bir tür kişisel gelişim hareketi veya tarikatın kurucusudur. İkili arasında başlayan karmaşık, baba-oğul benzeri ilişki, filmin merkezini oluşturur.

Joaquin Phoenix, fiziksel ve duygusal olarak kendini tükettiği Freddie rolüyle adeta bir enkarnasyon gerçekleştiriyor. Philip Seymour Hoffman ise Dodd karakterine hem çekicilik hem de rahatsız edici bir otorite katıyor. İki aktörün karşılıklı sahneleri, özellikle 'processing' adı verilen sorgulama sekansları, sinema tarihine geçecek kadar güçlü. Amy Adams, Dodd'un karısı Peggy rolüyle arka planda kalsa da etkisini her sahnede hissettiriyor.

Film, bir kült lideri ile takipçisi arasındaki psikolojik çekişmeyi, inanç, manipülasyon ve arayış temaları üzerinden inceliyor. Görsel olarak muhteşem 70mm çekimler, Jonny Greenwood'un gerilim dolu müzikleriyle birleşerek hipnotik bir atmosfer yaratıyor. 'The Master', kolay cevaplar vermeyen, izleyiciyi karakterlerin karmaşık iç dünyalarıyla baş başa bırakan, üzerine düşünülmesi gereken bir başyapıt. Performanslar, yönetmenlik ve derinlikli senaryosuyla mutlaka izlenmesi gereken bir psikolojik drama.